Le nascite premature sono diminuite durante alcuni blocchi Covid, rileva uno studio

Annuncio

Sostenuto da

Quasi 50.000 nascite premature potrebbero essere state evitate in un gruppo di paesi per lo più ad alto reddito in un solo mese.

Di Elizabeth Preston

Elizabeth Decker ha avuto una seconda gravidanza stressante, tormentata dal vomito quotidiano e dalla preoccupazione che questo bambino, come il suo primo, avrebbe portato la sua pressione sanguigna pericolosamente alta e avrebbe dovuto essere partorito pretermine. Stranamente, la parte più rilassante è stata il suo ultimo trimestre, che si è sovrapposto alla caduta del mondo nel blocco del Covid nella primavera del 2020.

La signora Decker, che ha 36 anni e vive a North Reading, Massachusetts, ha deciso di lasciare il suo lavoro ad alta pressione come avvocato e restare a casa. Suo marito, un insegnante, ha iniziato in quel periodo a lavorare da casa, insegnando online. Si prendeva cura del loro bambino e si occupava dei pasti mentre la signora Decker riposava e dormiva. "Sono riuscita davvero a non fare nulla negli ultimi tre mesi della mia gravidanza", ha detto. Il picco di pressione sanguigna che il suo medico si aspettava non è arrivato fino alla fine di giugno, una settimana dopo la data di scadenza della signora Decker, a quel punto ha partorito un bambino sano.

Un ambizioso studio mondiale sulle nascite suggerisce che la signora Decker non è stata l’unico genitore in attesa che ha evitato l’esperienza di un parto pretermine durante i primi mesi di blocco. Lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista Nature Human Behavior, ha mostrato che in un gruppo di paesi per lo più ad alto reddito – come Stati Uniti, Belgio, Canada, Cile, Danimarca e Svizzera – nella primavera del 2020, c’erano circa il 4% in meno di nascite premature del previsto. A livello globale, secondo le stime degli autori dello studio, il cambiamento molto probabilmente ha portato a quasi 50.000 nascite premature evitate solo nel primo mese di blocco.

La scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere meglio le cause della nascita pretermine, che rimangono sfuggenti alla scienza medica.

"Si tratta di un esperimento naturale unico, in cui il mondo intero ha sperimentato questo blocco piuttosto drastico allo stesso tempo", ha affermato Meghan Azad, professore associato di pediatria e salute infantile presso l'Università di Manitoba e uno dei leader dello studio. “Quindi è stata un’ottima opportunità per vedere cosa ciò potrebbe significare per la salute materno-infantile”.

Nel periodo in cui la signora Decker si prendeva cura del suo bambino nato a termine, anche i medici di diversi paesi vedevano meno bambini prematuri di quanto si aspettassero. Alcune delle loro osservazioni, condivise prima della peer review ma poi pubblicate formalmente, sono state sorprendenti: in tutta la Danimarca, ad esempio, il numero dei bambini prematuri più piccoli è diminuito del 90%. In un ospedale in Irlanda, le nascite molto precoci sono diminuite di tre quarti o più.

Gli autori irlandesi hanno ipotizzato che le donne incinte che sono state chiuse a casa potrebbero sperimentare meno stress, meno inquinamento atmosferico o meno infezioni virali o batteriche, tutti fattori che potrebbero ridurre le loro probabilità di partorire prematuramente.

Rispondendo allo studio irlandese su Twitter, la dottoressa Azad si è chiesta ad alta voce – morbosamente, ha ammesso – se i medici stessero notando un calo delle nascite premature quella primavera perché alcuni di quei bambini erano andati perduti a causa di nati morti o di aborti spontanei.

Nel giro di due giorni, il dottor Azad stava collaborando con altri scienziati per studiare proprio questa domanda. "È stato un periodo davvero folle", ha detto. “Un gruppo di ricercatori aveva molto tempo a disposizione, perché i loro progetti erano rallentati o le loro conferenze erano cancellate”.Erano liberi di tuffarsi in un progetto parallelo su larga scala.

Alla fine la collaborazione è cresciuta fino a includere oltre 100 scienziati da tutto il mondo e 52 milioni di nascite. Utilizzando i dati dal 2015 al 2020, gli scienziati hanno modellato il numero previsto di nascite premature e di nati morti nei primi mesi del rigido periodo di blocco di ciascun Paese.

Si sono resi conto che i dati provenienti da campioni più piccoli, come un singolo ospedale, potrebbero non raccontare una storia completa. Ad esempio, ha detto il dottor Azad, cosa accadrebbe se quell’ospedale fosse diventato un sito dedicato per il trattamento del Covid e avesse semplicemente dirottato le sue pazienti incinte altrove?